広大なキャベツ畑で生きる最新テクノロジー。北海道鹿追町の「スマート農業実証プロジェクト」

一面に広がるキャベツ畑。端の方は少しかすんで見えるほどの広さです！ ここは北海道鹿追町。十勝平野の北西部に位置しており、大雪山系のふもとの冷涼な気候条件を生かして、春から秋にかけて寒冷地作物やキャベツなどが栽培されています。

現在、鹿追町では「スマート農業実証プロジェクト」が行われており、その一部にソフトバンクの高精度測位サービス「ichimill」が利用されているんです。一体どのようなプロジェクトなのでしょうか？

畑も農機も全てが大きい！ 日本屈指の大規模農業地帯

鹿追町がある十勝平野はとにかく大きい。高台から臨むと、見渡す限り畑が広がっていて、農家一戸当たりの耕地面積も全国平均の約20倍なのだそう。十勝平野は、日本屈指の大規模農業地帯なんです。

鹿追町へのアクセスは十勝地方の空の玄関口「とかち帯広空港」から車で1時間ほど。その道中には、馬横断の注意標識があったり、トラクターが公道を走っていたりと、大規模農業地帯ならではの風景が広がっています。

それにしても、このあたりのトラクターは……

大きい！

広大な農地をカバーするために農機も非常に大きく、海外製のものも多いそうです。風景も、農機も、全てが大きい。同じ日本とは思えないダイナミックな場所なんです。

労働力不足の解消や効率化を目指す「スマート農業実証プロジェクト」

現在、日本では農業の労働力不足が叫ばれていますが、鹿追町も例外ではありません。近年は機械を稼働させるために必要な人員確保が難しくなり、収穫機が十分に稼働できず、農地面積の拡大が停滞しているそうです。

そこで農林水産省が公募していた「スマート農業実証プロジェクト」に応募。「加工キャベツを導入した大型畑作経営でのスマート農業技術（鳥獣害対策を含め）の低コストを目指したマシーネンリング体系の実証」というプロジェクトが採択されました。

2020年4月から2022年3月までの2年間、労働力不足をカバーするためのスマート農機の導入、農機を計画的に運行して効率化するためのスケジュール管理（マシーネンリング）、そして農機導入による経済性の検証などが行われています。

プロジェクトを推進しているのは「鹿追町スマート農業実証コンソーシアム」。鹿追町農業協同組合が代表機関を務め、多数の企業や大学が参画しています。ソフトバンクはこのプロジェクトに協力する立場で、コンソーシアムに対して高精度測位サービス「ichimill」を提供しているんです。

※高精度測位サービス「ichimill」はこちらの記事で詳しく解説しています。